DIN 19233 định nghĩa tự động hóa như sau: “Trang bị cho một thiết bị để thiết bị đó hoạt động hoàn toàn hoặc một phần theo đúng mục đích mà không cần sự can thiệp của con người.”
Nhưng điều này có nghĩa là gì? Hãy cùng xem xét một cơ sở sản xuất. Trong sản xuất tự động, tất cả các hoạt động trước đây do con người thực hiện đều được máy móc thực hiện một cách độc lập. Điều này bao gồm xử lý, điều khiển, xử lý công cụ và phôi cũng như giám sát chất lượng cơ học hoặc điện tử.
Tự động hóa về cơ bản có thể được chia thành 3 hình thức khác nhau: tự động hóa các quy trình công việc riêng lẻ (tự động hóa quy trình), tự động hóa một quy trình sản xuất cụ thể (tự động hóa quá trình) hoặc tự động hóa toàn bộ quy trình sản xuất (tự động hóa hệ thống).
Cần có các cơ sở kỹ thuật để thực hiện các quy trình sản xuất tự động. Thiết bị kỹ thuật đến từ các lĩnh vực cảm biến/cơ cấu chấp hành, điều chỉnh, điều khiển, thông tin, truyền thông, điều khiển quá trình và/hoặc công nghệ robot.
Trong các điều kiện này, tự động hóa mang lại nhiều lợi thế. Bao gồm:
- Giải phóng con người khỏi các công việc đòi hỏi tinh thần, đơn điệu, nặng nhọc, nguy hiểm hoặc có hại
- Tăng năng suất
- Nâng cao chất lượng sản phẩm
- Rút ngắn thời gian sản xuất
- Giảm thiểu tác động môi trường thông qua vận hành nhà máy hiệu quả tài nguyên hơn
- Sản xuất linh hoạt hơn
- Cải thiện độ chính xác và tránh lỗi